Die Internationale Mathematik-Olympiade ist ein Klausurwettbewerb für Schülerinnen und Schüler, die Spaß am Lösen schwieriger mathematischer Aufgaben haben. Sie wurde 1959 auf Initiative Rumäniens ins Leben gerufen und wird seitdem jährlich in einem anderen Gastland veranstaltet. Heute sind bei einer IMO über 100 Länder aus der ganzen Welt vertreten.

Jedes teilnehmende Land schickt eine Delegation aus sechs Schülerinnen und Schülern zur IMO. Der Wettbewerb selbst ist aber ein Einzelwettbewerb. In Deutschland werden die Team-Mitglieder über einen mehrstufigen Auswahlwettbewerb ermittelt.

Wer am Auswahlwettbewerb zur IMO teilnehmen möchte, muss sich erfolgreich an der zweiten Runde des Bundeswettbewerbs Mathematik oder der Bundesrunde der Mathematik-Olympiade in Deutschland oder als Landessieger am Wettbewerb "Jugend forscht", Fachgebiet Mathematik, beteiligt haben. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer müssen eine Schule in Deutschland besuchen bzw. in Deutschland leben, dürfen zum Zeitpunkt der Klausuren nicht älter als 20 Jahre sein und noch keine universitäre Ausbildung begonnen haben.

Der Auswahlwettbewerb zur Internationalen Mathematik–Olympiade (AIMO) beginnt jedes Jahr Ende November/Anfang Dezember mit zwei Klausuren. Teilnahmeberechtigte werden postalisch zu diesen Klausuren eingeladen und ihre Schulen ebenfalls informiert. Die Klausuren werden dann an zwei festgelegten Terminen deutschlandweit an den Schulen geschrieben. Die 16 Besten aus den Auswahlklausuren werden zu fünf Vorbereitungsseminaren eingeladen, bei denen erfahrene Mathematikerinnen und Mathematiker sie mit wichtigen Lösungsstrategien vertraut machen. Durch weitere sieben Klausuren im Verlauf der Seminare werden die sechs Mitglieder der deutschen IMO-Mannschaft endgültig ausgewählt.

Das Abschlussseminar findet traditionell im berühmten Mathematischen Forschungsinstitut Oberwolfach (MFO) im Schwarzwald statt. In diesem Institut finden regelmäßig Tagungen zu aktuellen Forschungsthemen in der Mathematik statt, zu denen die jeweils weltweit führenden Mathematikerinnen und Mathematiker eingeladen werden. Parallel zu einer solchen Tagung findet das Abschlussseminar des AIMO statt – ein besonderes Erlebnis für die Teilnehmenden.

Das Team reist für etwa zehn Tage an den Austragungsort der IMO, der jedes Jahr neu bestimmt wird. An zwei aufeinanderfolgenden Tagen findet jeweils eine viereinhalbstündige Klausur statt, in der die Teilnehmerinnen und Teilnehmer je drei Aufgaben lösen müssen. Als Hilfsmittel sind nur Schreibzeug, Zirkel und Geo-Dreieck zugelassen. Die Korrektur und Bewertung der Lösungen nehmen die jeweiligen Delegationsleitenden vor. Sie wird von Mathematikerinnen und Mathematikern des gastgebenden Landes, den "Koordinatoren", mit der Korrektur der übrigen Lösungen abgestimmt. Dabei wird auch die Punktbewertung endgültig festgelegt. Zum Abschluss gibt es eine große feierliche Preisverleihung mit allen teilnehmenden Teams - inklusive der Medaillenvergabe.

Bei der IMO werden Gold-, Silber- und Bronzemedaillen in der Einzelwertung sowie Anerkennungen für eine vollständig richtig gelöste Aufgabe vergeben.

Träger des Wettbewerbs ist das Talentförderzentrum Bildung & Begabung, für die Durchführung ist die Geschäftsstelle des Bundeswettbewerbs Mathematik zuständig. Der Auswahlwettbewerb und die Teilnahme an der IMO werden vom Bundesministerium für Bildung und Forschung finanziert.